Histoire des Hautes Fagnes : Pavé Charlemagne, station, incendies

Vérifié le 30 septembre 2026

Une chaussée au milieu de la tourbe

Au cœur du plateau courait jadis une voie que l’on nomme aujourd’hui le Pavé Charlemagne, ou Via Mansuerisca. Des forestiers en ont retrouvé les vestiges à la fin du XVIIIe siècle. La Station scientifique des Hautes Fagnes de l’Université de Liège décrit sur sa page consacrée au Pavé Charlemagne comment les constructeurs se sont adaptés au terrain : un simple empierrement sur sol ferme, mais de véritables pilotis là où passaient les tourbières. Comme la route ne se prolonge pas au-delà du plateau, elle a fait office, selon cette lecture, de long pont au-dessus du marais, orienté du nord-ouest au sud-est. Un chariot médiéval découvert en 2004 au bord du tracé plaide pour un usage prolongé.

D’anciennes cartes l’appellent « Chaussée de Jules César », mais une origine romaine n’est pas établie. Des travaux plus récents placent la construction entre le IIe et le VIIe siècle et l’abandon vers le XIVe. La station cite comme auteurs Joseph Bastin, Maurice Streel et Serge Nekrassoff, avec des publications de 1934 à 2018. Sur l’origine du nom, un article est en ligne sur orbi.uliege.be, et une courte présentation figure sur Wikipédia, à l’article Via Mansuerisca.

Baraque Michel, Signal, station

Selon Wikipedia en anglais, l’auberge de la Baraque Michel a été fondée entre 1811 et 1813 par Michel Schmitz. Les sources se contredisent sur son altitude et sa position exactes, donc aucun chiffre n’est donné ici.

Le Signal de Botrange est considéré depuis 1919 comme le point naturel le plus élevé de Belgique, à 694 mètres. Au Mont Rigi (680 mètres) est installée depuis 1924 la Station scientifique de l’Université de Liège, reconstruite en bois en 1947 puis dotée d’un bâtiment en pierre en 1975 ; une station météorologique automatique y mesure aujourd’hui les conditions du plateau (Wikipédia en français, article Mont Rigi).

Du statut de réserve aux règles actuelles

La réserve naturelle domaniale date de 1957 et relève de la loi du 12 juillet 1973. Le Gouvernement wallon l’a délimitée par un arrêté du 31 mai 2000. Le texte qui fixe aujourd’hui l’accès du public date du 8 mars 2018 et a été modifié le 1er décembre 2022 ; il est repris sur la page des conseils aux promeneurs. Côté allemand et belge, le Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel existe depuis 1971.

Repères chronologiques

Quand les sources concordent, la date est donnée telle quelle ; quand elles s’opposent, c’est une fourchette.

1768 : découverte de la voie sous la tourbe, d’après l’article Via Mansuerisca de Wikipédia. La station, elle, parle seulement de la fin du XVIIIe siècle.
1811-1813 : fondation de la Baraque Michel (Wikipedia en anglais).
1911 : grand incendie. Les chiffres vont de 2 000 hectares de fagne et 400 de forêt (Wikipédia en français) à près de 4 000 hectares (Wikipedia en néerlandais).
1919 : le Signal de Botrange, point culminant du pays.
1924 : création de la station du Mont Rigi.
1957 : création de la réserve naturelle.
1971 : création du Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel.
25 avril 2011 : incendie près de la Baraque Michel, maîtrisé le soir du 26, environ 1 300 hectares.
14 août 2026 : début du plus grand incendie de végétation en Belgique depuis 1911, sur la commune de Baelen (Wikipédia).

Les grands feux

Le souvenir de 2011 reste vif : la RTBF est revenue sur cet épisode, avec plus de quinze corps de pompiers mobilisés, un hélicoptère de la police et des renforts allemands (rtbf.be, avril 2011).

Le 14 août 2026, un feu s’est déclaré et, selon Wikipedia en allemand, a atteint environ 2 700 hectares le soir du 15 août. La Wallonie retient une surface finale d’environ 3 370 hectares ; l’article allemand parle de 3 400. La cause n’est pas élucidée. Les conséquences pour les chemins et les fermetures changent sans cesse ; elles sont donc renvoyées à la page incendies dans les Hautes Fagnes, qui oriente vers les autorités compétentes. Pour le milieu naturel, voir la page nature, et pour les règles de conduite les conseils aux promeneurs. Informations vérifiées le 30 septembre 2026.

Publications de la station

La Station scientifique des Hautes Fagnes de l’Université de Liège travaille au Mont Rigi depuis 1924. Ses publications restent chez elle et à l’université, jamais sur cette page : on y trouve des renvois, ni reproduction ni résumé. Les textes demeurent là où leurs auteurs et leurs éditeurs les mettent à disposition.

Le site sshf.uliege.be offre trois entrées. La liste des travaux scientifiques est la page Publications (Orbi), un répertoire de l’université qui rassemble les travaux de la station. La librairie présente des ouvrages sur les Fagnes. Le musée virtuel explique les milieux tourbeux et montre les collections depuis 1924.

Ouvrages de la librairie

La page de la librairie propose entre autres les titres suivants, cités ici pour signaler leur existence :

« Pavé Charlemagne » de Serge Nekrassoff, sur l’origine du tracé à travers le marais
« 1911. Les Hautes-Fagnes en feu » de K. D. Klauser, S. Nekrassoff, M. Paquet et B. Rauw
« Haute Fagnes, cartographie ancienne » de Serge Nekrassoff
« La Baraque Michel et la Croix des Fiancés » de S. Nekrassoff
« Les « viviers » des Hautes-Fagnes » d’Albert Pissart, consacré aux lithalses
« Les paysages perdus de l’Euregio » de M. J. M. Bless et M. C. Fernandez Narvaiza
« Textes fagnards », tomes 1 et 2, de Serge Nekrassoff
« Images et visages des Hautes Fagnes » de S. Nekrassoff

La librairie n’indique aucune procédure de commande. Pour se procurer un livre, mieux vaut contacter la station au +32 4 274 87 90, numéro repris sur sa page de contact.

Lectures en ligne

Le Pavé Charlemagne a sa propre page chez la station, Le Pavé Charlemagne, en plus de l’article sur l’origine du nom déjà cité sur orbi.uliege.be.

Association

Les Amis de la Fagne publient depuis plus de soixante ans sur la faune et la flore, la gestion de la nature, la géologie, l’histoire et les traditions populaires : www.amisdelafagne.be.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le Pavé Charlemagne ?

Une ancienne voie, aussi appelée Via Mansuerisca, dont des forestiers ont retrouvé les vestiges à la fin du XVIIIe siècle. Selon la Station scientifique de l'Université de Liège, elle reposait sur un empierrement en terrain ferme et sur des pilotis au-dessus des tourbières. Une origine romaine n'est pas établie.

Depuis quand le Signal de Botrange est-il le point le plus haut de Belgique ?

Il est considéré comme le point naturel le plus élevé du pays depuis 1919, à 694 mètres.

Quand ont eu lieu les grands incendies des Hautes Fagnes ?

Un grand incendie date de 1911, avec des estimations qui vont de 2 000 hectares de fagne et 400 de forêt à près de 4 000 hectares selon la source. Celui du 25 avril 2011 près de la Baraque Michel a touché environ 1 300 hectares. Le feu du 14 août 2026 a atteint environ 3 370 hectares selon la Wallonie.

Où trouver les publications de la Station scientifique des Hautes Fagnes ?

Chez la station elle-même, sur sshf.uliege.be : la page Publications (Orbi), la librairie et le musée virtuel. Cette page n'en reproduit aucune et renvoie seulement vers ces sources.